Medikamente, die den Blutzucker senken, werden als Antidiabetika bezeichnet. Dabei gibt es mehrere Substanzgruppen: Insulinpräparate, α-Glucosidase-Hemmer, Sulfonylharnstoffe, Biguanide, Glinide, Insulin-Sensitizer, Inkretinmimetika, Amylin-Analoga. Sie senken durch ganz unterschiedliche Wirkweisen den Blutzuckerspiegel.

Unter dem Begriff Blutzucker versteht man im Allgemeinen die Höhe des Glukoseanteils im Blut, auch Blutzucker- oder Glukosespiegel genannt. Glukose stellt einen wichtigen Energielieferanten des Körpers dar, da vor allem die roten Blutkörperchen und das Nierenmark Glukose zur Energiegewinnung benötigen. Bei den meisten Typ 2-Diabetikern reicht in der Regel die Messung des Urinzuckers aus. Dieser gibt jedoch nur an, ob der Blutzuckerwert über 180 mg/dl liegt (Nierenschwelle). Für den Insulin spritzenden Diabetiker ist es jedoch notwendig, dass er seine genauen Blutzucker-Werte kennt, da er sie zur Berechnung seiner Insulindosis und zur Erkennung und Prophylaxe von Unterzuckerungen benötigt.

Eine Sonderform des Hämoglobin, das HbA1c, ist in der Lage, den Blutzuckerverlauf über maximal drei Monate widerzuspiegeln und wird deswegen auch das „Blutzuckergedächtnis“ genannt.

Siehe Blutzucker!

Diabetes mellitus, auch Zuckerkrankheit genannt, ist die Bezeichnung für eine Stoffwechselerkrankung, bei der die Glukosekonzentration im Blut chronisch erhöht ist.

Ist die Produktion des lebenswichtigen Hormons Insulin aus der Bauchspeicheldrüse gestört, fehlt es oder wirkt es nicht mehr ausreichend, können die Körperzellen den Energiebaustein Traubenzucker (Glukose) aus dem Blut nicht mehr richtig aufnehmen, verwerten und speichern. Dadurch sammelt sich Zucker messbar im Blut an und wird mit dem Harn ausgeschieden. Aus diesen Zusammenhängen ergab sich der medizinische Name der Zuckerkrankheit Diabetes mellitus, was übersetzt „honigsüßer Durchfluss“ bedeutet. Die Ursachen der Krankheit sind ein Insulinmangel oder eine Insulinunempfindlichkeit. Bei einer Diabetes-Erkrankung müssen die Blutzuckerwerte regelmäßig kontrolliert und mit Hilfe von Diäten und speziellen Präparaten normalisiert werden, da eine nicht angemessene Behandlung schwere Folgeerkrankungen nach sich ziehen kann.

Der diabetische Fuß gehört zu den Folgeerkrankungen des Diabetes. Im Verlauf der Krankheit kommt es zur Bildung von Geschwüren (Ulcera) und schwer heilenden Wunden an den Füßen, die sich ausdehnen und im schlimmsten Fall auch zur Amputation führen können.

Amputationen kommen bei Diabetikern 40-mal häufiger vor als bei gesunden Menschen. Durch eine frühzeitige Therapie lassen sich 80-90 % der Fußamputationen verhindern. Deshalb sollte frühzeitig ein Arzt konsultiert werden.

Die Ziele einer Diabetes-Therapie liegen in der Normalisierung der Blutzuckerwerte und in der Vermeidung extremer Blutzuckerschwankungen. Zu hohe Blutzuckerwerte können unterschiedliche Folgeerkrankungen bedingen. Dazu gehören das diabetische Fußsyndrom, Arteriosklerose, Veränderungen der Nierengefäße (Nephropathie), Nervenstörungen (Neuropathie), gastrointestinale Störungen, dermatologische Erkrankungen und Sexualstörungen.

Durch den hohen Zuckergehalt im Blut verengen sich die Blutgefäße. Stoffe aus dem Zucker können sich in den Innenwänden der Kapillaren anreichern, diese verstärken und gleichzeitig durchlässig werden lassen. Durch diese verstärkten Wände wird die Versorgung von Haut und Nerven mit Blut gehemmt. Durch den hohen Blutzuckerspiegel ansteigende Blutfettwerte können zu Arteriosklerose führen. Im Zeitverlauf werden Herz, Gehirn, Beine, Augen, Nieren, Nerven und Haut durch die verminderte Blutversorgung geschädigt. In schlimmsten Fällen kann es zu koronarer Herzkrankheit, Herzschwäche, Schlaganfällen und Nierenversagen kommen. Durch eine schlechte Durchblutung der Haut können Geschwüre und Infektionen entstehen und Wunden nur verlangsamt heilen. Auch Infektionen durch Bakterien und Pilze liegen bei Diabetikern weitaus häufiger vor. Schädigungen der Blutgefäße im Auge können bis zur Erblindung führen. Kitzeln, Brennen oder Schwäche in Armen und Beinen sind darüber hinaus Zeichen von Nervenschädigungen.

Siehe Blutzuckerbelastungsprobe!

Den eisenhaltigen Blutfarbstoff nennt man Hämoglobin. Dieser Bestandteil der roten Blutkörperchen ermöglicht die Aufnahme von Sauerstoff und dessen Transport in die Körpergewebe. Glukose kann sich an Hämoglobin binden, wodurch HbA1, auch als Glykohämoglobin (GHb) bezeichnet, entstehen kann. Je höher der Blutzuckerspiegel und je länger dieser hohe Blutzuckerspiegel andauert, desto mehr HbA1 entsteht. Die Messung des HbA1 dient der Langzeitkontrolle des Blutzuckerspiegels bei Zuckerkranken. Bei dieser Verlaufskontrolle der Krankheit wird HbA1 zu Hämoglobin ins Verhältnis gesetzt.

Eine Hypoglykämie ist eine Unterzuckerung, d. h. eine Komplikation, die plötzlich während der Insulintherapie oder der Behandlung mit Blutzucker senkenden Tabletten auftritt. Bei einer Unterzuckerung enthält das Blut ungewöhnlich wenig Zucker (Glukose). Sie kann sowohl Typ-1- als auch Typ-2-Diabetiker betreffen. Wenn der Zuckergehalt im Blut unter 40 mg/dl (Milligramm pro Deziliter) sinkt, spricht man von einer Unterzuckerung.

Die Symptome einer Unterzuckerung können allerdings auch auftreten, wenn die Blutzuckerwerte weit über 50 mg/dl liegen - vorausgesetzt, das Blutzuckerniveau war vorher erhöht. So können Patienten mit einem Blutzuckerniveau von etwa 300 mg/dl bereits bei Werten um etwa 150 mg/dl Unterzuckerungssymptome bemerken. Diese so genannte Pseudo-Hypoglykämie verschwindet jedoch nach einigen Tagen, sobald sich der Stoffwechsel reguliert hat.

Man kann zwischen einer leichten und einer schweren Unterzuckerung differenzieren. Wenn eine leichte Unterzuckerung vorliegt, können sich Diabetiker durch die Aufnahme von Kohlenhydraten, wie z. B. in Cola, gesüßtem Fruchtsaft oder Traubenzucker, selbst helfen. Bei einer schweren Unterzuckerung müssen weitere Personen eingreifen und gegebenenfalls einen (Not-)Arzt zur Hilfe rufen. Es gilt, den Diabetikern schnell blutzuckerwirksame Kohlenhydrate zu verabreichen, z. B. Traubenzucker oder entsprechende Medikamente. In derartigen Fällen können Diabetiker nämlich in eine Bewusstlosigkeit fallen (Koma oder hypoglykämischer Schock).

Insulininjektionen werden bei einem Diabetes mellitus zur Normalisierung des Blutzuckergehalts in das Unterhautfettgewebe (=subkutan) oder in die Bauchhöhle (=intraperitoneal) verabreicht. Dieses geschieht meist mit Hilfe von Stechhilfen.

Etwa 90 Prozent der Insulin spritzenden Menschen mit Diabetes mellitus in Deutschland nutzen heute sog. Insulinpens. Die Voraussetzung ist, dass entsprechend vorgefüllte Ampullen bzw. Patronen für einen Pen verfügbar sind. Diese gibt es fast ausschließlich in der Konzentration U100. Diese Konzentration sagt aus, dass in 1 ml 100 Internationale Einheiten Insulin enthalten sind.

Die intensivierte konventionelle Insulintherapie, die eine Injektion von schnell wirkendem Insulin vor allen Hauptmahlzeiten vorsieht, begann Mitte der 80er-Jahre die konventionelle Therapie mit täglich nur zwei Injektionen zu verdrängen. Da durch den Pen - im Gegensatz zur Spritze - eine Injektion an jedem Ort einfach, d. h. unauffällig und ohne Aufziehen des Insulins in die Spritze möglich wurde, wurde er schnell zum unverzichtbaren Bestandteil der intensivierten Insulintherapie. Das Risiko für fehlerhaftes Aufziehen des Insulins, das insbesondere bei älteren Menschen auftreten kann, wird vermindert, wodurch sich eine Unabhängigkeit von fremder Hilfe ergibt. Die genannten Gründe können auch zu einer besseren Blutzuckereinstellung führen.

Die Patronen reichen für ca. ein bis zwei Wochen je nach dem täglichen Insulinbedarf. Alle Pen-Patronen enthalten U100-Insuline. Zu den Pens gehören die jeweiligen aufschraubbaren Insulinkanülen. Es ist nur sinnvoll, einen Pen zu verwenden, wenn man ihn regelmäßig benutzt. Angebrochene Insulinpatronen sollten nicht länger als vier Wochen in Gebrauch sein, danach ist die Wirkung des enthaltenen Insulins nicht mehr gewährleistet. Die Pens werden vom Arzt oder von der Ärztin verschrieben sowie im Rahmen einer Diabetiker-Schulung abgegeben.

Siehe Insulininjektionen!

Unter Insulinresistenz versteht man, dass der Körper bzw. die Zellen unempfindlicher gegenüber Insulin werden. In diesem Fall ist die produzierte Insulinmenge nicht ausreichend, um den Blutzuckerspiegel normal zu halten. Der gesunde Körper nimmt Energie in Form von Kohlenhydraten auf, die der Magen-Darm-Trakt in Zuckerbausteine aufspaltet und ins Blut aufnimmt (→ Blutzucker). Bei einem Anstieg der Blutzuckerkonzentration im Blut wird aus bestimmten Zellen der Bauchspeicheldrüse (den sog. Langerhanszellen) das Hormon Insulin ins Blut abgegeben. Dieser Vorgang ist notwendig, da der Blutzucker nur mit Insulin als Schlüssel in die einzelnen Körperzellen gelangen kann. Ohne Insulin ist die Blutzuckerkonzentration im Blut sehr hoch, aber die Organe „verhungern“, weil kein Zucker hineingelangt. Das resultiert daraus, dass die Organe immer mehr Insulin benötigen, bis sie den Blutzucker in die Zellen hineinlassen. Der im Blut überschüssige Zucker wird mit dem Harn ausgeschieden, was dazu führt, dass der Urin süß wird. Übergewicht kann ein Grund für Insulinresistenz sein. (Vgl. Typ-2-Diabetes)

Zur Selbstkontrolle bei Diabetes mellitus sind vor allem zwei Messmethoden zu empfehlen: die optische und die amperometrische Messung. Bei einer Messung müssen zuerst die Hände gereinigt werden, damit kleine Schmutzpartikel die Ergebnisse nicht verändern. Dann startet man das entsprechende Gerät und führt das Messstäbchen ein. Danach sticht man sich mit Hilfe einer Stechhilfe in die Seite der Fingerkuppe und trägt das austretende Blut auf die dafür vorgesehene Messstelle auf. Nach kurzer Zeit kann der Blutzucker-Wert abgelesen werden. Da die Vorgehensweise von Gerät zu Gerät leicht variiert, muss auf jeden Fall die zum Gerät gehörende Gebrauchsanweisung gelesen werden.

Die häufig angewandte optische Messung misst den Blutzuckerwert anhand der Farbveränderung des Testfeldes. Die amperometrische Messung hingegen funktioniert mit Hilfe von elektrischer Spannung. Sie misst die Stromstärke, die durch das Blut geleitet wird. Aus dem Verlauf der Stromstärke ermittelt sie den Blutzuckerwert.

Unter einer diabetischen oder peripheren Neuropathie versteht man die Gesamtheit der durch Typ-1- und Typ-2-Diabetes verursachten Nervenstörungen. Diese können sich durch Verminderungen des Berührungs-, Schmerz- und Temperaturempfindens, Kribbeln, Schmerzen oder Brennen sowie durch verminderte Reflexe und Muskellähmungen - vor allem in Füßen und Beinen - äußern. Darüber hinaus können auch Störungen auftreten, die das vegetative Nervensystem betreffen, wie z. B. Herzrhythmusstörungen, Herzinfarkte oder Bewegungs- und Funktionsstörungen von Magen, Darm und Speiseröhre.

Erkrankungen des Nervensystems im Rahmen eines Diabetes mellitus sind sehr häufig. Dabei hängt das Erkrankungsrisiko von der Dauer des Diabetes und der Stoffwechsellage ab. Nach 10-jähriger Krankheitsdauer ist die Hälfte aller Diabetiker betroffen. Warum genau es zu Schädigungen der Nerven kommt, ist noch unklar. Die effizienteste Therapieform bei einer diabetischen Neuropathie ist die optimale Blutuzckereinstellung.

Es gibt bestimmte Richtwerte bezüglich des Blutzuckers, sog. Normalwerte, die allerdings von Körper zu Körper variieren können. Beim Menschen liegen die Normalwerte des Blutzuckers nüchtern ungefähr zwischen 3,9 - 5.5 mmol/l, entsprechend 70 - 99 mg/dl und nach dem Frühstück bei bis zu maximal 8,9 mmol/l, entsprechend 160 mg/dl.

Achtung: Nüchternwerte > 5.5 mmol/l bzw. > 99 mg/dl lassen auf eine gestörte Glucosetoleranz oder gar auf Diabetes schließen!

Typische Normalwerte für verschiedene Altersstufen:

Die diabetische Retinopathie ist eine Erkrankung der Netzhaut, die durch Diabetes mellitus hervorgerufen werden kann. Durch eine Schädigung kleiner Blutgefäße (Mikroangiopathie) kann die Sehschärfe vermindert werden. Bei Verstärkung der Symptomatik kann diese Krankheit bis zur Erblindung führen.

Symptome von Diabetes mellitus sind bei beiden Typen recht ähnlich, wobei man beachten sollte, dass bei Menschen mit Typ-2-Diabetes oft jahrelang keine Symptome auftreten.

Ein Hauptsymptom von Diabetikern ist die Zuckerausscheidung im Urin, die eine zusätzliche Wasserausscheidung der Nieren und damit verbunden eine erhöhte Ausscheidungsmenge von Urin bedingt. Das zieht ein hohes Durstgefühl nach sich. Aufgrund des gestörten Stoffwechsels kommt es darüber hinaus zum Gewichtsverlust. Weitere allgemein beobachtbare Symptome können Benommenheit, Leistungsminderung, verschwommenes Sehen und Übelkeit sein. Weitere Informationen über die Symptomatiken sind in den Artikeln über Typ-1- und Typ-2-Diabetes nachzulesen!

Während dem Typ-1-Diabetes mit einer lebenslangen Insulintherapie entgegengewirkt werden muss, reicht es bei einer Erkrankung vom Typ 2 meist aus, sich mehr zu bewegen und die Ernährung umzustellen.

Es gibt einen sog. Stufenplan, bei dem der HbA1-Wert als Referenz angenommen wird. In Stufe 1 versucht man zunächst eine Gewichtsreduktion durch eine Umstellung der Ernährung und des Lebenswandels sowie durch mehr Bewegung in Kombination mit Schulungen zum Thema zu erreichen. Der Zielwert ist ein HbA1-Wert von unter 7 %. Wird dieser Wert durch derartige Maßnahmen nach 3 Monaten nicht bewirkt, tritt die Therapie in die 2. Stufe ein. Es werden zusätzlich Medikamente angewendet; die Dosierung richtet sich dabei nach Gewicht und Indikation. Ist der HbA1-Wert nach weiteren 3 Monaten immer noch nicht unter eine Grenze von 7 % gerückt, sollte die Medikation um ein weiteres Antidiabetikum ergänzt werden. Wird der Wert in den folgenden 3 Monaten durch die Therapieform der 3. Stufe nicht angemessen gesenkt, wird in Stufe 4 eine zusätzliche Gabe von „Bedtime-Verzögerungs-Insulin“ empfohlen. Als letzte Alternative bleibt die Anwendung einer Insulinpumpe, die den Insulinhaushalt gleichmäßig stabilisiert.

Unter Typ-2-Diabetes versteht man eine Störung, bei der Insulin zwar vorhanden ist, an seinem Zielort, den Zellmembranen, aber nicht richtig wirken kann. Da die Zellen zunehmend unempfindlicher gegenüber dem Insulin werden, ist die Produktion nicht mehr ausreichend, um die Blutzuckerspiegel im Normalbereich zu halten. In diesem Fall spricht man von einer Insulinresistenz. In den ersten Lebensjahrzehnten kann die Bauchspeicheldrüse diesen Mangel durch die Produktion hoher Insulinmengen kompensieren. Diese überhöhte Insulinproduktion kann der Körper aber nicht lebenslang aufrechterhalten. Die produzierte Insulinmenge reicht irgendwann nicht mehr aus, um den Blutzuckerspiegel zu kontrollieren. Es kommt zum Ausbruch der Krankheit. Ein Typ-2-Diabetiker hat zwar noch viel mehr körpereigenes Insulin als ein Mensch mit gesundem Stoffwechsel, für den eigenen Bedarf ist es aber nicht mehr ausreichend (relativer Insulinmangel). Früher hatte diese Form der Diabetes den Beinamen Altersdiabetes, weil sie in der Regel erst nach dem 30. Lebensjahr auftrat. Heutzutage wird Typ-2-Diabetes auch bei immer mehr jüngeren Menschen diagnostiziert, sogar bei Jugendlichen, weshalb der Begriff „Altersdiabetes“ nicht mehr angebracht ist. Hinter angeborener Insulinresistenz steckt durchaus ein biologischer Sinn. Die hohe Insulinausschüttung kann in Hungersnot das Überleben sichern, da die zugeführten Kalorien effizient aufgenommen werden. Menschen mit angeborener Insulinresistenz sind „gute Futterverwerter“ und neigen deshalb oft bereits in der Kindheit zu Übergewicht. In Ländern der Dritten Welt findet man überdurchschnittlich viele Menschen mit Insulinresistenz. Steigt in diesen Ländern der Wohlstand, so kommt es zu einer schnellen Ausbreitung der Erkrankung. Eine der Hauptursachen für einen Diabetes des zweiten Typs ist Übergewicht bzw. Fettleibigkeit. Aber auch bestimmte Krankheiten und Medikamente können beeinflussen, wie der Körper Insulin verwertet. Da die Symptome bei Typ-2-Diabetes nicht eindeutig sind, wird die Krankheit oft nicht erkannt, nicht ernst genommen oder unzureichend behandelt. Aus diesem Grund fördern die gesetzlichen Krankenkassen in Deutschland seit 2003 einheitliche Diagnose- und Therapierichtlinien im Rahmen des so genannten Disease-Management-Programmes (DMP).

Seit 1991 gibt es den Welt-Diabetes-Tag, der am 14. November begangen wird und die Aufmerksamkeit auf die Krankheit verstärken soll.